El motivo detrás de la migración de mexicanos a Estados Unidos (EE.UU.) es muy sencillo: la necesidad de obtener un mejor nivel de vida el cual no es posible, o es mucho más difícil, alcanzar en México. En las últimas dos décadas se ha visto un incremento significativo en el número de mexicanos que intentan migrar a EE.UU., ya que en 1970 solamente el 1.5% de la población mexicana vivía en ese país, cifra que para 1980 había ascendido a 3.3%, en 1990 a 5.2% y para el año 2000 se ubicó en 10.2%, lo que significó un aumento considerable en el flujo de migrantes en los últimos años que no se había presentado anteriormente. De acuerdo a la Secretaría de Desarrollo Social, el 17% de esta población proviene del Distrito Federal y anualmente alrededor de 150 mil capitalinos migran a EE.UU. El incremento en el número de mexicanos viviendo en EE.UU. implica que actualmente representen el 30.7% de los extranjeros que viven en ese país, seguido por los chinos que representan el 4.9% y los filipinos con un 3.9%.
Los datos anteriores llevan a una pregunta interesante: ¿por qué ha aumentado la migración de México a EE.UU. en los últimos años? Esto contradice con el incremento en la seguridad que existe en la frontera y la dificultad para migrar, ya que hace unos años era considerablemente más fácil establecerse de manera legal o ilegal en EE.UU. El tema de migración ha sido estudiado por varios economistas destacados como Borjas, Chiquiar y Hanson, entre otros, y han llegado a la identificación de al menos cuatro elementos.
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En los últimos 10 años, la segunda fuente de ingresos foráneos de México han sido las remesas. Su flujo monetario es mayor que toda la inversión extranjera directa y sólo es superado por los ingresos petroleros. De acuerdo a cifras del 2007 del Banco Mundial, México fue el tercer país receptor de remesas en el mundo, sólo detrás de China e India. Este gran flujo de dólares que entran al país hace que la economía mexicana y el ingreso de muchas familias dependan en buena medida de esta vía.
Como la mayoría de las remesas provienen de Estados Unidos, la recesión de su economía ha hecho que su monto disminuya de forma significativa, en particular por la desaceleración de los sectores que emplean a la mayoría de los migrantes mexicanos: la agricultura, la construcción y los servicios. En 2008, las remesas a nivel nacional registraron una caída histórica de 3.6% respecto a 2007, lo que representó el primer descenso anual desde 1995. En el Distrito Federal se recibieron 1,105 millones de dólares, cifra que representó una disminución del 19.6% respecto al monto del 2007.
La depreciación del peso frente el dólar, hace mucho más atractivo el envío de dólares a México e implica un aumento en su valor monetario, sin embargo, este efecto no ha sido lo suficientemente grande para contrarrestar la disminución del flujo de remesas.
Además, esta nueva crisis es muy diferente a la que México vivió en 1995. Hace catorce años se trataba de una crisis nacional y un refugio ante el desempleo nacional fue el mercado laboral de Estados Unidos. Ahora estamos ante una crisis global y los propios mexicanos que residen en Estados Unidos son quienes enfrentan altos niveles de desempleo que impactará negativamente al envío de las remesas a nuestro país.
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